自然の営みから半永久的に得ることができて、継続して使うことのできるエネルギーのことをまとめて「再生可能エネルギー」と呼ぶんだ。太陽光や風力が知られていると思うけど、潮の満ち引きや波の力、大地の熱、太陽の熱、雪氷の熱川の流れ、海洋の温度差などを利用するなど、多くの方法が研究されているんだ。
再生可能エネルギーは、環境中のCO2を増やさないというエコな特長に加え、石油や石炭のように枯渇してしまう心配もないね。でもその一方で、エネルギー密度の低さやコストの高さ、また自然に依存するための不安定性など、クリアしなくてはならない問題がまだまだ多いんだ。
そんな中、東京電力福島第1原発の事故を受け、5月下旬に行われたG8サミットで、再生可能エネルギーを重視する姿勢が示されたよね。日本の電力全体に占める再生可能エネルギーの発電比率は現在10％に満たないけど、「2020年代のできるだけ早い時期に20％とする」と表明されたことだし、今後、大胆な技術革新が進むことを期待したいね。