LEDとはLight Emitting Diodeの頭文字をとったもので、日本語では「発光ダイオード」といいます。直訳すると「光を発生する半導体(ダイオード)」です。白熱電球が電気を流すとフィラメントが加熱して光が出るのに対し、LEDは電気を流すと半導体そのものが発光するんだ。
LEDをエコ用語として取り上げたのは、やっぱり環境にやさしいから。消費電力が低いこと、寿命が長いこと、材料に水銀などの有害物質を含まないこと、熱の発生も少ないなどから、次世代の照明として注目されているんだ。LEDはフルカラー表示板や交通信号灯、携帯電話表示部のバックライトなどに利用されていて、最近では、白熱電球や蛍光灯に替わる一般照明用光源としても広がり始めているね。
発光効率や価格の問題など、クリアされるべき課題はまだまだあるようだけど、技術はどんどん進歩しているので、今後ますます広がっていくと思うよ。